ซอฟต์พาวเวอร์ (Soft Power) หมายถึง อำนาจที่เกิดจากการใช้อิทธิพลทางวัฒนธรรม ความคิด ความเชื่อ อุดมการณ์ และค่านิยม เพื่อดึงดูดและโน้มน้าวให้ผู้อื่นคล้อยตามโดยไม่ใช้กำลังหรืออำนาจทางทหาร ซอฟต์พาวเวอร์เป็นอำนาจที่อ่อนนุ่มกว่าฮาร์ดพาวเวอร์ (Hard Power) ที่เป็นอำนาจทางทหารและเศรษฐกิจ แต่ซอฟต์พาวเวอร์ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน เพราะสามารถส่งผลต่อความคิดและพฤติกรรมของผู้คนได้ในระยะยาว
ซอฟต์พาวเวอร์ ด้านอาหาร หมายถึง การใช้อาหารและวัฒนธรรมการกินของชาติหนึ่ง เพื่อดึงดูดและโน้มน้าวให้ผู้อื่นสนใจและรู้จักประเทศนั้นมากขึ้น อาหารเป็นองค์ประกอบสำคัญของวัฒนธรรม สะท้อนถึงเอกลักษณ์และวิถีชีวิตของผู้คนในแต่ละท้องถิ่น อาหารไทยได้รับการยอมรับว่าเป็นอาหารที่มีรสชาติอร่อยและเป็นที่ชื่นชอบของคนทั่วโลก จึงเป็นซอฟต์พาวเวอร์ที่สำคัญของไทย
ตัวอย่างของซอฟต์พาวเวอร์ด้านอาหาร ได้แก่
การเผยแพร่วัฒนธรรมการกินไทยผ่านสื่อต่างๆ เช่น ภาพยนตร์ ละคร รายการโทรทัศน์ นิตยสาร หนังสือ เป็นต้น
การจัดกิจกรรมส่งเสริมการกินอาหารไทย เช่น การจัดงานเทศกาลอาหารไทย การออกร้านจำหน่ายอาหารไทยในต่างประเทศ เป็นต้น
การส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอาหารไทย
ซอฟต์พาวเวอร์ด้านอาหารของไทยสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้หลายประการ เช่น
- ส่งเสริมการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจของประเทศ
- เพิ่มโอกาสทางการค้าและการลงทุน
- ส่งเสริมความเข้าใจและความสัมพันธ์อันดีระหว่างประเทศ
ตัวอย่าง การนำซอฟต์พาวเวอร์ด้านอาหารของไทยไปใช้ประโยชน์ ได้แก่
- การท่องเที่ยวเชิงอาหารไทยได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวต่างชาติมากขึ้น
- ร้านอาหารไทยเปิดสาขาในต่างประเทศเพิ่มขึ้น
- สินค้าอาหารไทยได้รับการยอมรับและจำหน่ายในต่างประเทศ
- ประเทศไทยได้รับการจัดอันดับให้เป็นประเทศที่มีอิทธิพลทางวัฒนธรรมมากที่สุดในโลก
- ประเทศไทยมีทรัพยากรทางวัฒนธรรมและวัตถุดิบทางการเกษตรที่อุดมสมบูรณ์ จึงเป็นโอกาสที่ดีในการส่งเสริมซอฟต์พาวเวอร์ด้านอาหารของไทย เพื่อยกระดับภาพลักษณ์ของประเทศและสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจ